文/林行宜
《先別急著吃棉花糖》一書中，曾描述史丹佛大學的「棉花糖小孩」實驗。研究人員在稚齡兒童面前放一塊棉花糖，告知若能在15分鐘內忍住不吃，就能得到兩塊棉花糖做為獎賞。依據研究結果，為獲致雙倍獎勵，能忍受棉花糖的誘惑，而不在第一時間吃掉眼前的棉花糖者，日後在學業、人際與職涯都表現得較好。「棉花糖理論」中論述，成功與失敗的差別，在於擁有「延遲享樂」的本事。而我們更能從這個故事與實驗中，看到成功者具備「自制」與「堅持」兩項特質。
有人說，時間是上帝所給予我們最公平的資源，因為不管貧富貴賤，每個人每天同樣有24小時。除此之外，多數人的體能與精力，在幼兒階段，也是相去不遠的。只是，隨著成長的歷程，隨著個人運用這些有限資源的方式，而展現不同的結果。
自制力，是減法之力。在邁向人生特定目標的路途上，將充滿不同的誘惑，故需要自制力，設法控制自己的情緒、慾望與行動，抗拒與克制誘惑。避免在達成預設目標之前，將有限的時間與精力，耗費在不符合既定目標的行為或活動上。聖經研究學者羅伊史密斯曾說：「自制力宛若受到控制的火焰，正是它造就了天才。」許多被譽為天才的傑出者，除了擁有過人的天賦外，更因具備「自制力」的加持。將能量聚焦於特定目標上，才能大放異彩。同樣具有傑出天分，但因放縱自己，最後一事無成者，比比皆是。
堅持力，是加法之力。在前往人生特定目標的過程中，將充滿種種的挫折，故需要堅持力，設法自我砥礪，鼓舞自己重新振作，將有限的時間與精力，灌注於持續前行的力量，一步一腳印地堅定前行。避免在抵達預設目標之前，因過早自我放棄而前功盡棄。
「不是井裡沒有水，而是我們挖得不夠深。不是成功來得慢，而是我們放棄得太快。」這句摘選自卡內基訓練的勵志詞，亦點出成功者與失敗者在「堅持力」上，分出了高下。動物頻道常見介紹猛獸獵捕過程。猛獸埋伏並設法接近獵物時，需毫無聲息地匍匐前進，若自制力不足過早躁動，獵物一警覺，則突襲活動只好重新來過。一旦發動攻勢，需展現堅持力追逐並扳倒獵物。成功存活的猛獸，都練就了自制與堅持能力。
不管是運動員、藝人、藝術家、科學家或企業主管，檯面上光鮮亮麗的成功人士，在達到特定的成就或人生目標之前，背後亦多有一段自制與堅持的故事。或捨棄與同伴遊樂的時間，或強忍美食的誘惑，或一遍遍枯燥地練習、一次次失敗後再出發。
不必欽羨他人的成就，每個人的人生目標與起跑點均不同。但可學習成功者，鍛練自己的自制力與堅持力。由個人的小目標做起，不管是戒菸、節食或運動，均可設定一個階段性目標，掌握時間並克制惰性。先有所捨，再享受達標後，專屬於自己的雙倍棉花糖。
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