文／New York Times Syndicate
景氣回溫的「增產兩難」
經理人必須冒險，針對是否應該增產、恢復不景氣前產能之類的議題做決定：如果增產得過早，一家公司可能因倉儲堆滿賣不掉的貨，而損失億萬美元；但如果遲遲不採取行動，一旦美國經濟強勁復甦，而且迅速站穩腳步，公司可能喪失大好商機。月復一月的經濟動盪也有一個好處，因為它使企業主管可以把目光從短程目標，移向更全面的遠景。
專家指出，若能以長久著眼，企業主管應該改善與既有客戶的關係，應該拋開生產力不佳的單位，一方面強化核心品牌，應該強調品牌行銷與研發（其實這些都是原本就不該棄守的領域），以便完成準備，一旦不景氣真的過去，才能推出新產品。
煩惱短期，不如思索長期結構
華頓管理學教授奧立佛‧夏坦（Oliver Chatain）說，「客戶會在這時重新檢驗他們要些什麼，他們花錢買的是價值。客戶可能更願意嘗試新供應商，或者換供應商，因此公司本身也應該另尋新客戶。」另一方面，對於經濟復甦的力道，並非每一個人都很樂觀。有些人擔心，經濟可能再衰退，跌入專家所謂「復發性衰退」（double-dip）。舊金山聯儲會（Fed）主席珍妮‧耶蘭（Janet Yellen），在今年夏末的一次演說中提出警告說，這一次的經濟復甦力道可能不強，或許型態更像底部拉長了的「U」，而不像意味迅速復甦的「V」。
有太多主管迫於目前動盪的時局，整天只為短程議題煩惱，忽略了全盤著眼的策略。杜立德的這篇研究報告警告說，公司全力關注的只是「流動資產、如何保住客戶這類問題，對人才、獲利成長、與結構改革這類前瞻性領域卻不加聞問」。
以較少人力物力，做更多事
近年來另幾次經濟衰退相比，針對時下就業與再聘腳步議題進行的一些預測，結果仍然一片慘澹，這是企業策略主管們面對的最大煩惱。以目前而論，美國失業率仍高達9.7%，在近年高峰徘徊。有些專家預測，美國將出現所謂「就業不增的復甦」（jobless recovery），許多公司會設法以較少的人力物力、做較多的事，而且不急著再聘，不急著填補先前因經濟衰退進行裁員而出空的職缺。
平息消費者的憤怒，獲得信任
華頓行銷學教授約蘭‧溫德（Yoram Wind）預測，「有些消費者覺得，他們不再能信任傳統做生意的方式。這種態度會持續很長一段時間。公司應該把握這個時機，建立與客戶更好、更值得信任的策略，而且現在就應該展開工作。」他說，金融服務公司的客戶，是最憤怒的消費者，因為他們眼見不論市場表現如何，經紀商卻總能大發利市；基於這一點，這類金融服務業者或許應該考慮調整收費系統，使系統更能呼應市場表現。
夏坦說，「這些公司的這種做法，等於是要顧客完全叛離。如果一家公司能向它的客戶顯示，它願意協助他們度過難關，他們也會銘記於心。小事情可以造成大不同。」
專注核心客戶，改善顧客關係
麥克米蘭認為，在不景氣遲遲不見消退的情況下，有些公司能體諒消費者的焦慮，推出一些有創意的因應計畫，值得表揚。公司必須致力營造與核心客戶（無論是企業對企業的客戶，或是消費者大眾）更親密的關係，因為這是必須立即著手的優先要務。溫德說，「要想勝出，就得勇於改變。在金融危機與不景氣不斷惡化的情況下，能專注於基本議題的業者才能成功。如果競爭對手削減廣告經費，或裁撤銷售人員，現在是你增加或維持開支的大好時機。」
溫德也像其他許多專家一樣，對（與不景氣連袂而來的）社會媒體的崛起讚譽有加。他說，一些公司現在或許已經發現，如果運用得當，Facebook與Twitter這類熱門網際網路網站，是找回顧客、重建顧客忠誠度的珍貴工具。
隨時準備新產品，景氣好轉就上路
赫賓尼雅克說，此外，大幅削減了產能的公司，可以利用現在這個機會對前途進行策略性思考：當景氣回春時，究竟應該擴大業務線、進軍相關領域，還是加緊衝刺核心市場。他說，這類業者「可以觀察哪些市場有望成長，能這麼做，他們在思考的時候，才會不僅看近，也看遠」。基於這個理由，許多專家說，即使迫於短程需求，必須壓低現行生產成本，為了前途，企業仍必須保有切實可行的研發作業，這一點至關重要。夏坦說，「萬萬做不得的一件事，就是削減研發。你如果這麼做，會喪失許多知識。你必須隨時保有一些新產品做為後備，一旦景氣好轉，才能立即上路。」美國韓可固輪胎公司（Hankook Tire America）總經理葛雷格‧鮑爾（Greg Paw），不久前告訴業界刊物《輪胎評論》（Tire Review），韓可固在這波衰退中的策略是，絕不削減行銷與品牌活動，同時設法提升產能，特別是運用新科技提升產能。鮑爾告訴《輪胎評論》，「我們以效益為重點。」
過往成功經驗，不見得有效
夏坦認為，能提升產能的產品或電腦軟體，應有商機可尋。他又說，銷售這類型產品與服務的公司，應該現在就開始增產，開始加強行銷。赫賓尼雅克說，對周期性較強的實業公司而言，應否立即大舉增產是比較難做的決定。他說，聯邦撥款推動的「破車變現」（Cash for Clunkers）計畫，造成今夏汽車銷售暴漲，賣了約69萬輛新車，但也為美國與外國車廠帶來一個棘手難題。
赫賓尼雅克說，這項計畫於8月底結束，但沒有人能精確預測計畫結束以後，汽車銷售走勢是否還能持續不衰；換言之，車廠不知道應如何管理倉儲與雇用。不過他指出，車廠如果能更仔細地研讀資料，了解市場的種種變化，應能做出比較好的決定。
華頓營運與資訊學教授摩里斯‧科恩（Morris A. Cohen）承認，倉儲管理與雇用是企業主管目前面對最棘手的難題。這波經濟衰退的獨特性，使主管們很難運用過去慣用的指標（例如預購機械工具），確保持之久遠的轉機。他說，「我們遭遇的，是自大蕭條以來最嚴重的一次衰退。這表示，過去二十年的經驗在這一次不管用。或許這就像一場百年一遇的大洪水一樣。人們變得更不敢冒險。他們會說，只因為這麼做在過去三次有效，並不表示這麼做這一次也有效。」
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